Ieri, venerdì 18 aprile, è morto a Roma il maestro Yan Zhang, autore del ritratto di papa Giovanni Paolo I che venne scoperto il 4 settembre 2022 sulla facciata della Basilica di san Pietro durante il rito della beatificazione. Era venuto anche nella nostra diocesi, all’indomani della beatificazione, per visitare le valli in cui era nato e cresciuto Albino Luciani.
Il ritratto, donato alla Fondazione Vaticana Giovanni Paolo I, nel 2023 è stato collocato nella Basilica di San Marco evangelista in Campidoglio, a Piazza Venezia, chiesa di cui era titolare lo stesso cardinale Luciani, negli anni in cui fu Patriarca della città lagunare.
Nel settembre del 2022 aveva rilasciato un’intervista all’agenzia Fides, con una bella testimonianza sul percorso spirituale che lo aveva impegnato nell’esecuzione dell’opera: «È stata una sfida e un lavoro difficile. In realtà, è la prima volta che realizzo il ritratto di una figura occidentale: sono passato da soggetti legati alla spiritualità del buddismo tibetano a un personaggio cristiano, addirittura un Papa. È stata per me una bella sfida. Oltre a studiare attentamente la storia e la biografia di Papa Luciani, ho cominciato a leggere la Bibbia, e a conoscere il significato della croce. La mia giornata di 15 ore di lavoro per due mesi di seguito è sempre iniziata con una lettura della Bibbia, che è sul mio comodino, e con una meditazione davanti a una croce posta accanto al cavalletto del quadro. Penso che la Bibbia e la croce sono state le fonti di ispirazione e di forza che mi hanno consentito di realizzare un lavoro così impegnativo, di estrema importanza. Ho cercato di trasmettere un sorriso profondo, che esprimesse amicizia, accoglienza, ascolto».